23 november 2011, janjang bure bush camp Gambia

In Kaolack we stayed in a comfortable 'hotel', basic but fine, with shower a bed and even airco and Wifi, so skyping home for a while was good. The morning after we had a 120 k ride ahead of us to a bush camp in Gambia. Kaolack is quit a town with 170.000 inhabitans, we cycled right out of town with 7 cyclists on a nice and quite road. Temperatures were pretty fine in the morning. After one hour or so somebody wondered if we were on the right road and we started to have a look at the map, oh, oh wrong road. We cycled a bit further and asked in the next village if we could take a shortcut to the road we were suposed to ride on, the anwer was no and we had to go all the way back, so after ca 2 hours and 52k already behind us we started our 120k ride !At the first cola stop i found i had a flat tire, damn. Although i had the tires and tubes wich were not supposed to go flat, it happend. As i couldnt pump up my tire because of the valve i needed a big pump, so i went into the small village. Some guy told me that the 'reparateur' only lived 20mtrs ahead, but he turned out to be in the fields. After a few other of these addresses we eventually ended up with a guy with the big pump. The whole village turned up to see how they screwed up my valve so i had to replace the tube, with many spectators to stare at my bicycle-reparation skills.A half hour further i was on the road again. As the group already left i rode the next 70k alone which was great at my own pace. Cycling was going well. At lunch most of the original group who made the extra ks stepped in the Van. I cycled on to the gambian border. But at a beautiful place not far from the border my other tire went flat. Not being able to pump it up again i phoned richard who waited with the group at the gambian border. So i had to step in the van as well. Border crossing went well and after 3 stamps we could enter Gambia. Not much further the Van made a strange noice. After a quick look some rubber valve appeared to be broken. Slowly we managed to reach bush camp, a nice place Didier had found a few hunderd meters from the road. Being already late i had to rush to put up my tent, eat, repair my bike and have a bushcamp shower,being: take a drinking bottle, some soap, leave camp and look for a bit of shelter and there is bushcamp shower, its a treat !

The next day we had to cycle to Georgetown some 112k. I think the day before where i had to do the extra 52k was a bit too much. Cycling was shit ! no energy and cyclng with a group doesnt help as you cannot ride your own pace. Besides that it was boiling hot again, head wind all the time and the road only was going up. I still cant get used to so much heat. Besides that my behind hurts like... Well, after finally reaching lunch camp some 65k further i stepped in the van. Today was too much again. Fortunately i wasnt the only one. Some didnt even start. Finally a rest day at a great place at the Gambia River, an own hut, a 'shower' and a day without cycling , i was looking forward to this day.

Rest day: we made a little trip to Georgetown which actually is not more than a small village with some history. Getting out of the boat inmediately we were swarmed by young guys asking all the same questions: whats your name, where you from etc. and they all want to be your guide off course and if not something else, like a gift a donation to buy a football....We visited the old slavery market, the local school and the hospital which was quite interesting and gives a glimps in local life and problems. its just then when you see what the problems of Africa are. People look happy, especially in Gambia which is a pleasant and english speaking country. But if you see how and with which means they have to manage healthcare and education chances of ever gettng out of this mess are slim. Good to see that also here there is a local doctor who is dedicated and takes care of the whole community. tomorrow presidential elections, we saw lots of 4x4s of the commonwealth observery team but also a car of the president saying 'thank you for the 2011 election victory'. I am not sure what the observers are going to observe then ! In most countries of West Africa, electiontime is a dangerous time. Gambia is hopefully quite tomorrow. Back in camp just a quick nap and fixing the tape on my wheels which probably was the problem of the flat tires as it had no punctures in it.

Tomorrow: 94k of gravel ahead of us: i dont want to think about it now.

24 nov.Fulladu Camp

Vandaag dus de 94 km unpaved. Viel reuze mee en was een super weg om te fietsen. Wel veel kuilen en gaten dus veel laveren maar het was echt afrikaans rode grond met veel dorpjes met hutjes van riet, bebossing hier en daar dus af en toe een boom om even in de schaduw wat te drinken. Alleen geen echte dorpen dus geen colastop helaas. Heerljk gefietst in mijn eentje. Het was vandaag niet zo heet, ca 36 C. Het ljkt alsof ik iets begin te wennen aan de warmte. Alles ging goed tot km 35, opeens lag ik op de grond. Waarschjnlijk een steen niet gezien. Knie open en mijn hele arm onder het bloed. Even afwassen met een bidon met water en doorfietsen dan maar.Een bus zou er niet komen. De hele weg geen auto gezien. Wel dus veel dorpjes en mensen op de weg lopend richting 'polling station' want vandaag zijn de verkiezingen. Bijee lokale kiesbureau stond smorgens vroeg al een lange rij.

Onderweg kwam gelukkig ook de truck met Didier onze verpleger langs. Hij heeft ervaring in rampgebieden zoals Haitie dus mijn arm en been moest hij ook wel kunnen fixen. Idd schoongemaakt, verband eromheen en weer door. Er zaten dre flinke gaten in mijn arm en een in mijn been. Wel hechtingswaardig maar met een dik verband moest het zo ook wel lukken. Alleen het schoonmaken met alcohol was 'allerminst prettig'. Bijna door de grond.

Na ca 50km lunchkamp maar veel tijd heb ik niet genomen, gelijk door want nu was het nog vroeg en het ging net lekker. Om uiteindelijk 1 uur in het kamp aan de Gambia rivier aangekomen, gedouched en van een heel nieuw verband voorzien door Didier. Mn hele arm zit nu in t verband en mn knie ook.

Vandaag weer geen internetcafe ondanks dat ze er in het dorp aan de overkant vd rivier wel zijn. Election day dus alles dicht. Morgen maar weer (hoop ik). Dus maar even wat kleren wassen in net zo rood water als het zand van de dirt roads. Waarschijnlijk zal ik morgen dus wel in de roze trui fietsen. Fiets in de rivier gewassen want die zag er ook niet uit en alles piepte en kraakte. Ik heb als enige een hut geboekt op de camping. De rest slaapt hun tent. Kost maar 350 dalasie (ca 7 euro). Dus met al mn verband slaap ik lekker in een bedje en heb een eigen douche en Wc. Uit de douche komt weliswaar maar 1 minuut (rood) water maar dat mag de pret niet drukken. Het campement ligt er mooi bij aan de rivier maar is wel redelijk vervallen. Ze moesten het nog herstellen na het regenseizoen. Het lijkt mij echter dat het achterstallig onderhoud al iets langer op zich laat wachten, een jaar of wat. Ook deze Gambianen zijn weer erg vriendelijk. Leuk land dat Gambia. Kom ik nog eens terug want morgen gaan we weer over de grens naar Senegal, Tamacounda om precies te zijn.

25-11-2011 Basso santa Su

Vanmorgen zouden we vroeg vertrekken om 7 uur dus 6.30 ontbijt. Daarna op de ferry naar de overkant. Dat ging niet zo als gepland dus pas om 8 uur waren we naar de overkant. We moesten wachten totdat de truck op de ferry kon. Het was nml maar een klein bootje en als de truck niet mee kon dan hadden we een probleem. Maar uitendelijk kwamen we aan de overkant. De eerste 25 km zouden onverhard zijn. Er werd niet bijverteld dat het niet alleen onverhard was maar vooral droog zand. Dus ploegen door het zand. Onderweg zouden we ook nog twee douaneposten doormoeten, eerst Gambia uit en een paar kilometer verder Senegal weer in. Dat werd dus twee keer 18 paspoorten overschrijven in een groot boek. Na een uur of drie en de grensposten waren we dus al zeker 10km opgeschoten. Nog 15 door het zand ploegen en daarna eindelijk weer asfalt, althans dat was het spul dat ze om de gaten heen hadden gelegd. We zaten duidelijk weer in franstalig gebied dus helaas geen praatjes met de locals meer in het engels. Met mijn 'un croisant s.vp.-frans' kan ik mij toch nog wel redden. Ik heb het boekje Frans voor Dummies nog niet bestudeerd maar het lukt dus aardig.

Omdat het al zo laat was begon het al in het begin heet te worden, geen lekkere combinatie dus met zandhappen. ca 60km verder was het lunchkamp. Het was 38 in de schaduw en op de weg minimaal 43+. Bij het lunchkamp stapten al een aantal rijders in het busje maar ik zou toch nog een poging wagen. Na een kilometer of wat boog de weg om en was ook de schaduw van de bomen verdwenen en dus stinkend heet. Toen het busje mij passeerde heb ik dus toch mijn duim maar weer opgestoken. Was niet de bedoeling maar het was gewoon te heet en niet meer verantwoord. Daar kwam bij dat we vandaag in een mooi hotel met zwembad en internet zouden zitten. Als ik door zou fietsen zou ik pas tegen de avond aankomen. Verspilling van luxe dus.

Helaas ging ook deze rit niet zonder problemen want na 20 min. Lekke band. Dus in 42c een badn verwisselen van de bus. Ondertussen werden we aangevallen door honderden bijen of wespen die op ons voedsel afkwamen. Want wij gooien niet alles zoals de afrikanen in berm maar hadden een afvalbak met resten die we even buiten hadden gezet om het gereedschap uit de bus te halen. Richard, onze chauffeur zocht dus wat takken en stak deze in de fik om zo de wespen te verjagen. Gelukkig ging dus bus niet in rook op en konde na drie kwartier onze weg vervolgen.

Ik zit dus nu schoon gedouched en voorzien van een nieuw verband lekker in mijn airco gekoelde kamer. Ik geniet er nog maar even van want de komende dagen zal het voornamelijk kamperen in de bush worden. Dus wanneer het volgende verslag volgt......